Columbus Day ou pas Columbus Day

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Ce lundi 12 octobre, les États-Unis célèbrent Columbus Day, ou Indigenous Peoples’ Day. Ce double nom n’est pas un cas isolé. Dans le monde anglophone, plusieurs grandes fêtes nationales ont une « jumelle de mémoire » : un autre jour, une autre manière de regarder la même histoire. Donc, aujourd’hui on découvre trois paires de fêtes qui ont toute leur place en cours d’anglais en 5e.

Une même histoire, deux façons de s’en souvenir

Tout d’abord, une fête nationale raconte un récit commun. Pourtant, ce récit n’est pas toujours partagé de la même façon par tous ceux qui vivent dans le pays. Ainsi, certaines communautés, dont l’histoire a été oubliée ou blessée, ont créé d’autres journées pour se souvenir, protester ou réclamer une reconnaissance. Et, ces jours-là ne remplacent pas toujours les fêtes officielles : ils coexistent avec elles, parfois dans le désaccord. Je vous propose un petit tour d’horizon des 6 célébrations que j’ai sélectionnées pour ce projet en 5e.

Paire 1 : Thanksgiving et Columbus Day (États-Unis)

D’une part, Thanksgiving tombe le quatrième jeudi de novembre. Au Canada, c’est même en octobre, la semaine prochaine d’ailleurs ! C’est une fête familiale très populaire, liée dans la tradition à un repas de récolte partagé en 1621 entre les colons de Plymouth (les Pilgrims) et le peuple wampanoag. Mais, pour de nombreux Amérindiens, ce récit idéalise l’histoire : il passe sous silence les violences et la perte des terres qui ont suivi l’arrivée des Européens. Donc, certains choisissent d’en faire une journée de deuil ou de mémoire.

D’autre part, Columbus Day a lieu le deuxième lundi d’octobre. Il célèbre le premier voyage de Christophe Colomb, arrivé dans les Caraïbes le 12 octobre 1492. Dans les années 1890, la fête a aussi été un moyen, pour la communauté italo-américaine, d’affirmer sa place dans la société américaine. Mais pour beaucoup d’Amérindiens, elle célèbre le début de la colonisation. D’où l’Indigenous Peoples’ Day, adopté par de nombreux États et villes, et reconnu officiellement pour la première fois par un président américain en 2021. Columbus Day reste néanmoins un jour férié fédéral : les deux noms cohabitent.

Paire 2 : Australia Day et National Sorry Day (Australie)

D’une part, Australia Day est la fête nationale australienne, le 26 janvier. Elle commémore le jour où la First Fleet, la flotte britannique, a débarqué à Sydney Cove en 1788 et où la colonie a été fondée. Mais, dès le 26 janvier 1938, pour les 150 ans de l’arrivée de la flotte, des Aborigènes se sont réunis à Sydney lors d’un Day of Mourning. Aujourd’hui, beaucoup d’Aborigènes et d’insulaires du détroit de Torres appellent cette date Invasion Day ou Survival Day. D’ailleurs, le débat sur un éventuel changement de date est un sujet de société récurrent.

D’autre part, National Sorry Day a lieu le 26 mai. Cette journée rend hommage aux Aborigènes et aux insulaires du détroit de Torres retirés de force à leurs familles, que l’on appelle les « Stolen Generations ». La première a eu lieu le 26 mai 1998, un an après la remise au Parlement du rapport « Bringing Them Home ». En 2008, le Premier ministre Kevin Rudd a présenté des excuses officielles au nom du gouvernement australien. Donc, cette journée est moins une fête qu’un temps de mémoire et de réconciliation.

Paire 3 : Independence Day et Juneteenth (États-Unis)

D’une part, Independence Day, le 4 juillet, célèbre l’adoption de la Déclaration d’indépendance en 1776. C’est la grande fête nationale américaine : feux d’artifice, défilés, barbecues. Mais en 1776, la liberté proclamée ne concernait pas tout le monde : les personnes réduites en esclavage, les femmes et les Amérindiens en étaient exclus.

D’autre part, Juneteenth, le 19 juin, vient de la contraction de June et nineteenth. Le 19 juin 1865, le général Gordon Granger a annoncé à Galveston, au Texas, que la guerre était terminée et que les personnes réduites en esclavage étaient libres. C’était deux ans et demi après la proclamation d’émancipation de Lincoln, qui n’était pas appliquée sur place faute de troupes. Longtemps célébré dans les communautés afro-américaines, Juneteenth est devenu en 2021 un jour férié fédéral. La même année, la loi qui l’a instauré lui a donné le nom officiel de « Juneteenth National Independence Day ».

Pourquoi c’est important de l’aborder en 5e

A présent, le programme de 5e s’organise en six axes. Et, les documents d’accompagnement évoquent notamment les jours fériés et leurs célébrations, à l’instar de Thanksgiving, comme porte d’entrée vers les spécificités culturelles des sociétés anglophones. Mais, un objet d’étude a particulièrement retenu mon attention dans l’axe 5, « Un patrimoine, des histoires : l’exemple de Colombus Day, Thanksgiving ou Juneteenth aux États-Unis ». Je me suis donc demandé pourquoi et comment parler d’héritage culturel en 5e, en anglais, sans les barber !

Ce que ces trois paires ont en commun

J’ai donc choisi ces 3 paires avec soin :

Dans chaque pays, une fête met en avant la fierté nationale, la tradition ou la réussite collective.
Dans chaque cas, une autre journée rappelle les personnes exclues ou blessées par cette même histoire (peuples autochtones, enfants retirés à leurs familles, personnes réduites en esclavage).
Ces mémoires se répondent et évoluent : des États changent le nom d’un jour férié, des gouvernements présentent des excuses, des lois créent de nouvelles célébrations.
Ce qui compte, c’est de comprendre qui célèbre, qui commémore, qui proteste, et pourquoi.

Comment en parler avec des 5e (pistes)

Et surtout je veux les faire réfléchir, donc ce sont eux qui ont les cartes en main.

Partir des faits (date, lieu, événement) avant les interprétations grâce à des flapbooks. En fonction du temps qu’on y consacre, soit une classe puzzle, soit des séances dédiées.
Utiliser des phrases-modèles : Some people think that… / Others believe that… / I understand both sides.
Terminer par une trace écrite courte qui compare deux fêtes d’une même paire sur leur livret de projet.