En général Halloween, c’est pour les petits ! Mais si vous avez envie d’une séquence Halloween pour vos 4e, j’ai ce qu’il vous faut !
Genèse du projet
Halloween c’est aujourd’hui, et pour une fois, la rentrée n’est pas si éloignée ! Donc, comme chaque année, c’est l’occasion de proposer à nos élèves quelques activités un peu différentes. Mais plutôt que de travailler uniquement avec les plus jeunes sur les costumes, les monstres ou les origines de la fête, j’ai ressorti de mes archives une séquence de lecture suivie. Oui, encore une ! Car j’avais envie de revenir à une tradition plus ancienne : celle des histoires qui font peur, racontées à voix haute, au coin du feu.
C’est ainsi qu’est née cette mini-séquence autour de The Strange Visitor, un conte traditionnel anglais recueilli par Joseph Jacobs à la fin du XIXe siècle. Si vous ne connaissez pas ce conte de randonnée, je vous fais le pitch. Une femme seule au coin du feu, une étrange créature, un peu de suspense, des répétitions, du vocabulaire, de la phonologie et, surtout, une lecture expressive à plusieurs voix pour faire frissonner son auditoire !
L’idée est de proposer aux élèves de 4e une entrée dans la littérature traditionnelle anglophone, tout en leur faisant découvrir que raconter une histoire est aussi un art. Si cela vous tente, on entre dans le vif du sujet !
Pourquoi The Strange Visitor ?
Tout d’abord, vous le savez, j’aime bien profiter des fêtes et des événements culturels pour faire découvrir aux élèves des documents qu’ils ne rencontreraient pas nécessairement autrement. Par contre, car on manque souvent de temps pour traiter ces thèmes, je m’arrange toujours pour le faire de manière rapide (d’où la création des flapbooks culturels). Et justement, The Strange Visitor est un support idéal qui permet de travailler à la fois la compréhension, la langue et l’expression orale, sur 2-3 séances maximum.
L’histoire commence simplement : une femme est assise seule, un soir, près de sa cheminée. Elle file la laine et souhaite avoir un peu de compagnie. Mais voilà qu’un visiteur pour le moins inhabituel fait son apparition… Ou plutôt, qu’il apparaît morceau par morceau ! Des pieds, des jambes, des genoux, des hanches… Le personnage se construit progressivement sous les yeux (ou plutôt dans l’imagination) du lecteur, jusqu’à former une créature aussi étrange qu’inquiétante. Evidemment, ce qui m’intéresse particulièrement dans ce conte, c’est sa construction. La répétition, l’accumulation et les dialogues créent un rythme presque théâtral, qui donne naturellement envie de raconter l’histoire plutôt que de simplement la lire.
Et c’est justement tout l’intérêt de cette mini-séquence : faire comprendre aux élèves que, dans une histoire effrayante, les mots comptent, mais la manière de les dire aussi ! D’ailleurs, on travaille aussi le ton et la manière de raconter car des adverbes viennent ponctuer l’histoire !
Place dans les nouveaux programmes
Bien sûr, vous le savez, notre année 2026-2027 est consacrée à la création de nouvelles séquences pour l’année de 4e (et de 4e LCE), donc j’ai retravaillé cette ancienne séquence dans l’optique des nouveaux programmes 2027.
Donc, cette mini-séquence s’inscrit dans l’axe 5 du programme de 4e : « Langages et messages artistiques », et plus précisément dans l’objet d’étude « Tradition et modernité : la transmission des traditions par l’art ».
En effet, Halloween est souvent abordé à travers ses manifestations contemporaines : les déguisements, les décorations, les bonbons ou les films d’horreur. Pourtant, derrière ces pratiques se trouvent aussi des traditions beaucoup plus anciennes, liées notamment aux croyances populaires et à la transmission orale.
Avant les films, les podcasts ou les vidéos, les histoires se racontaient. Elles se transmettaient d’une génération à l’autre, évoluaient au fil des narrateurs et permettaient de partager des émotions, des peurs et des croyances.
Au XIXe siècle, des folkloristes comme Joseph Jacobs ont contribué à préserver ce patrimoine en recueillant et en publiant des contes traditionnels.
Avec The Strange Visitor, les élèves découvrent donc un texte littéraire, mais aussi une forme d’expression artistique qui a traversé les siècles.
Enfin, car on me le demande souvent, la problématique de cette mini-séquence pourrait être : comment les histoires qui font peur se transmettent-elles et continuent-elles à nous faire frissonner aujourd’hui ?
Une mini-séquence qui fait la part belle à l'oral
Ensuite, ce qui m’intéressait avant tout avec ce support, c’était de travailler la langue à partir d’un véritable texte littéraire, sans pour autant en faire une étude trop complexe. En effet, le conte offre plusieurs possibilités : enrichir le vocabulaire, développer les stratégies de compréhension, observer certaines structures grammaticales, mais aussi s’intéresser aux sonorités de l’anglais. J’ai donc construit une progression en trois étapes, selon mon organisation habituelle : Discover, Learn et Go Further.
Les élèves entrent progressivement dans l’univers du conte, découvrent ses personnages et ses particularités, puis s’intéressent davantage à la manière dont l’histoire est racontée.
Les activités alternent compréhension, observation, réflexion sur la langue et travail phonologique.
Mais le fil conducteur reste le même : comprendre comment les mots, les répétitions, les sons et les silences peuvent contribuer à créer une atmosphère.
Car dans une histoire effrayante, ce que l’on raconte est important, mais la manière de le raconter l’est tout autant.
Et c’est justement ce que je voulais que les élèves expérimentent.
Ressources disponibles
Pour celles et ceux qui souhaiteraient travailler sur The Strange Visitor avec leurs élèves de 4e, j’ai préparé un dossier complet, organisé en trois étapes. Vous y trouverez des supports pour travailler la compréhension, le vocabulaire, la grammaire et la phonologie, une ouverture culturelle ainsi qu’une tâche finale consacrée à la lecture expressive.
J’espère que cette mini-séquence vous donnera envie de faire entrer un peu de littérature et beaucoup de suspense dans votre classe !
Après tout, il suffit parfois d’une histoire bien racontée, d’une voix mystérieuse et de quelques silences pour faire frissonner son auditoire…
Happy Halloween and happy storytelling!
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