Les îles britanniques sont une terre de légendes. Roi Arthur, Robin Hood, Nessie, leprechauns … Ces histoires traversent les siècles et continuent de nourrir l’imaginaire collectif -et nos cours d’anglais ! Bonne nouvelle: les nouveaux programmes font une place belle à ce thème à plusieurs niveaux. Voici un panorama culturel complet et une sélection de ressources pour l’exploiter en 6e, Se et 4e.
Pourquoi les légendes dans le cours d'anglais?
Tout d’abord, les légendes sont un formidable point d’entrée dans la culture anglophone. Elles permettent de travailler la compréhension de l’écrit et de l’oral sur des textes narratifs accessibles, de découvrir des lieux emblématiques (Sherwood Forest, les Highlands écossais, l’Irlande … ) et d’ouvrir des discussions sur ce qui est réel et ce qui est fictif. Et puis on fait difficilement plus culturel que les légendes des pays étudiés, non ?
Côté programmes
D’ailleurs, les nouveaux programmes, comme les anciens d’ailleurs, font la part belle aux légendes des îles britanniques et du Commonwealth au sens large.
• En 6e – Axe 4 Imaginaire, contes et légendes : le dragon, l’Irlande terre de mythes, les sorciers et magiciens (Merlin, la Dame du Lac)
• En 5e – Axe 3 Le réel et l’imaginaire et Axe 6 Le Royaume-Uni: les Highlands explicitement citées comme « terre de traditions, de légendes et d’histoire »
• En 4e- Axe 6 L’Irlande: les légendes irlandaises mais également Axe 5 Langages et messages artistiques (traditions aborigènes et maoris)
Un panorama des légendes des îles britanniques
A présent, essayons de voir quelles légendes peuvent être étudiées par niveau de collège.
England : héros et hors-la-loi
Tout d’abord, King Arthur est sans doute la légende la plus célèbre du monde anglophone. Selon les récits, Arthur était un roi légendaire qui aurait unifié la Bretagne contre les envahisseurs saxons au Ve siècle. Il est entouré de personnages emblématiques: le magicien Merlin, les Chevaliers de la Table Ronde, la mystérieuse Dame du Lac qui lui offrit l’épée Excalibur, et l’île d’Avalon où il aurait été emmené après sa dernière bataille. Personne ne sait si Arthur a vraiment existé -et c’est précisément ce qui rend la légende si fascinante! Dans un autre registre, Robin Hood, lui, est un hors-la-loi légendaire qui « volait aux riches pour donner aux pauvres » dans la forêt de Sherwood, dans le Nottinghamshire. Les premières ballades sur Robin Hood remontent au XIVe siècle. On peut encore visiter aujourd’hui le Major Oak, le grand chêne de Sherwood Forest sous lequel il se serait caché avec ses Merry Men.
Scotland : créatures des eaux sombres
Ensuite, incontournable, l’Écosse est une terre de créatures mystérieuses, intimement liées à ses paysages de lochs et de landes. Nessie, le monstre du Loch Ness, est la légende écossaise la plus connue dans le monde. Les premières mentions d’une créature dans le Loch Ness remontent au VIe siècle! La fascination moderne a véritablement démarré en 1934, quand une photographie (qui s’est révélée être un canular) a fait le tour du monde. Chaque année, des milliers de touristes visitent le Loch Ness en espérant apercevoir Nessie.
Les selkies sont des créatures mi-seal mi-humaines, originaires des îles Orcades et Shetland. Selon la légende, elles peuvent se transformer en humains en ôtant leur peau de phoque. Les kelpies, eux, sont des chevaux d’eau qui hantent les lochs et rivières écossaiset attirent les humains pour les noyer. Deux kelpies géants en acier se dressent aujourd’hui à Falkirk, en hommage à ces créatures du folklore.
Wales : dragons et épées enchantées
Bien sûr, l’image du dragon est très liée aux îles britanniques, et fait l’objet d’un objet d’étude en 6e. Le dragon rouge est l’emblème du pays de Galles – on le trouve sur le drapeau national. Selon la légende, un dragon rouge (représentant les Gallois) et un dragon blanc (représentant les Saxons) s’affrontent sous la colline de Dinas Emrys, où le jeune Merlin aurait fait sa première apparition. Le pays de Galles est aussi intimement lié à la légende arthurienne : plusieurs lacs gallois auraient abrité Excalibur, et l’île de Bardsey est parfois identifiée comme Avalon.
Ireland : héros et créatures magiques
Enfin, l’Irlande regorge de mythes et de légendes. Cu Chulainn est le grand héros de la mythologie irlandaise – un guerrier surhumain aux exploits extraordinaires. Fionn Mac Cumhaill (Finn McCool), lui, est le géant irlandais qui aurait construit la Chaussée des Géants en jetant des pierres vers l’Écosse.
Les leprechauns, ces petits hommes malicieux qui gardent un pot d’or au bout de l’arc-enciel, sont devenus le symbole de l’Irlande dans le monde entier. La banshee, elle, est une femme fantôme dont les cris annoncent la mort – bien moins joyeuse !
Le freebie
Dans la newsletter du dimanche 14 juin 2026, vous trouverez une liste de ressources pour traiter de 8 légendes, soit 2 par île britannique.
Des ressources par niveau
A présent, laissez-moi vous présenter des ressources pour contruire vos séquences.
En 6e - Imaginaire, contes et légendes
C’est le niveau idéal pour une première découverte des légendes britanniques. On peut partir du dragon (lien direct avec l’objet d’étude du programme), de Merlin ou des créatures irlandaises. On pourra aussi allier deux axes et deux objets d »étude pour étudier l’Ecosse et ses légendes.
- British Council – Myths & Legends : Loch Ness Monster : une narration audio claire par un locuteur natif britannique, idéale pour la compréhension orale
- LearnEnglish Kids (British Council) – Nessie : une courte vidéo animée avec activités intégrées, accessible en A1/A2
- Notre lecture suivie Myths and Legends disponible en boutique – conçue spécifiquement pour les 6e
En 5e - Le réel et l'imaginaire / Les Highlands
En 5e, on peut creuser la question: est-ce que ces créatures ont vraiment existé ? C’est l’occasion de travailler sur la frontière entre réalité et fiction, et de découvrir les Highlands écossais. On pourra travailler sur de grandes figures également le roi Arthur, St George … avec un dragon à nouveau si on veut filer l’image sur plusieurs niveaux.
- LearnEnglish (British Council) – Loch Ness : une série de vidéos authentiques avec Stephen et Ashlie qui visitent le Loch Ness – dialogues naturels, activités disponibles, très exploitable en classe
- Notre séquence complète sur le Roi Arthur disponible en boutique, autour de la légende arthurienne
- Notre séquence complète sur St George and the Dragon également disponible en boutique
En 4e - L'Irlande: Finn McCool et la Chaussée des Géants
Pour l’instant, en 4e, mon coeur balance. Mais on a encore un peu de temps puisque c’est pour la rentrée 2027. J’ai pensé à deux angles possibles.
Soit les légendes irlandaises dans l'axe 6
Ainsi, la légende de Finn McCool (Fionn Mac Cumhaill) est un angle idéal pour explorer l’Irlande. Selon la légende, ce géant irlandais aurait construit la Chaussée des Géants pour affronter son rival écossais Benandonner – ou pour aller chercher une géante dont il était amoureux sur l’île de Staffa! Le lieu existe vraiment, en Irlande du Nord, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est donc un sujet parfait pour travailler la frontière entre mythe et réalité géologique. Des ressources sur le sujet arrivent bientôt en boutique!
- Finn McCool and the Giant’s Causeway – animation Oxford Reading Tree, niveau accessible, bonne qualité narrative
- THE GIANT’S CAUSEWAY and The Legend of Finn MacCool – vidéo documentaire sur le lieu réel, idéale pour aborder la dimension géographique
Soit les légendes maoris dans l'axe 5
Enfin, l’axe 5 de 4e invite à réfléchir à la transmission des traditions par l’art – et les légendes maories en sont un exemple saisissant. Maui est un demi-dieu héros de la mythologie polynésienne, connu pour ses exploits extraordinaires : il aurait ralenti le soleil (How Maui slowed the Sun) et pêché les îles de Nouvelle-Zélande hors de l’océan (How Maui fished up Aotearoa). Ces légendes étaient transmises oralement de génération en génération, bien avant l’écriture.
Et puis Disney est passé par là. En 2016, Moana (appelé Vaiana en France) propulse Maui sur les écrans du monde entier – dans une version hollywoodisée qui a suscité des débats vifs au sein des communautés maories et polynésiennes sur la fidélité à la tradition. C’est exactement le questionnement de l’axe 5 : dans quelle mesure l’art transmet-il – ou transforme-t-il – les traditions ? Une discussion très accessible pour des 4e qui connaissent presque tous le film.
Des ressources sur le sujet arrivent bientôt en boutique!
Sur le blog
Plusieurs articles peuvent vous aider à y voir plus clair sur les nouveaux programmes et la place des légendes dans les axes et objets d’étude.
Sur la boutique
Toutes les ressources mentionnées dans cet article sont disponibles en boutique.
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Sac à histoire Legends – 6e
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Séquence Postcard from Scotland – 6e
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Escape Game Ireland – 5e
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Lecture Légende du Roi Arthur – 5e
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Flashcards Wales avec pictionary
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Escape Game St Patrick – Leprechaun 5e
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Séquence St George and the Dragon – 5e Bundle
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